Рихард Вагнер

Первый акт

Утро в лесу. Гурнеманц и молодые пажи спят под деревом. Гурнеманц просыпается и будит юношей, все погружаются в молитву. Мимо следуют рыцари и оруженосцы. Они сопровождают носилки с королём Амфортасом, страдающим от неисцелимой раны. Верхом на лошади стремительно приближается женщина в грубой одежде с развевающимися волосами - Кундри. Она передаёт принесённый издалека бальзам для Амфортаса, а затем бросается на землю без сил. Король продолжает свой путь к озеру. Пажи называют Кундри язычницей и колдуньей, но Гурнеманц защищает её – служением она искупает свои грехи, каковы бы они ни были.

Старый рыцарь Грааля рассказывает о том, как некогда король Титурель стал хранителем двух святых реликвий – чаши, из которой пил Христос во время Тайной вечери, и копья, пронзившего Его на кресте. Наследник Титуреля, Амфортас, вооружённый священным копьём, однажды отправился покарать грешного волшебника Клингзора, который не был допущен в братство Грааля и всячески мстил рыцарям. Колдун послал дьявольскую женщину соблазнить Амфортаса и сумел овладеть священным копьём, которым нанёс молодому королю неисцелимую рану. Согласно пророчеству, её сможет исцелить только «чистый простец».

Рассказ Гурнеманца прерывает появление рыцарей, ведущих юношу, который подстрелил из лука лебедя. Гурнеманц упрекает его, и юноша в раскаянии ломает свой лук. Он ничего не может сказать о себе, не знает даже своего имени. Он помнит только свою мать, с которой жил в лесу и покинул её, последовав за странствующими рыцарями и желая стать похожим на них. Кундри сообщает, что его мать умерла. Это известие повергает юношу в отчаяние, сперва вымещаемое на Кундри. Гурнеманц урезонивает гостя - он надеется, что нашёл в Парсифале «чистого простеца», и ведёт в замок. Усталая Кундри засыпает гипнотическим сном.

Лес медленно исчезает; слышится колокольный звон. Гурнеманц и Парсифаль входят в огромный зал замка. Торжественно движется процессия рыцарей, вносится чаша под покрывалом. Титурель требует от сына совершить обряд причастия, но вид священного сосуда всякий раз доставляет Амфортасу жестокие страдания: его терзает рана, а ещё больше - сознание греха. Вместе с тем, этот обряд – единственное, что поддерживает в нём жизнь. Наконец он решается снять покров с чаши; Грааль светится - красиво и неярко. Амфортас поднимает чашу, рыцари причащаются, прославляя таинство. Но Парсифаль не понимает смысла церемонии, и Гурнеманц изгоняет его из храма.

Второй акт

Волшебный замок Клингзора. Маг сидит перед зеркалом. Заклинаниями он пробуждает Кундри: она должна соблазнить Парсифаля (как когда-то Амфортаса), который, преодолевая все препятствия, приближается к замку. Кундри тщетно пытается сопротивляться приказу, но здесь она находится под властью Клингзора. Кода-то она осмеяла Христа во время его крестного пути, и с тех пор обречена на всё новые и новые перерождения, тщетно пытаясь искупить свой грех.

Парсифаль прорывается в замок, побеждая всех охранявших его рыцарей, Клингзор комментирует процесс - исход боя его устраивает, теперь он уверен, что Парсифаль именно тот, кто ему нужен. Сперва перед Парсифалем возникает волшебный сад с прекрасными девами-цветами, которые заигрывают и пытаются очаровать новоприбывшего - для уловления обычных граальских рыцарей в свои сети Клингзору обычно достаточно этих прелестниц. Но Парсифаль не таков. Тогда самая прекрасная - Кундри - спешит удалить их: она впервые называет героя по имени, напоминает ему о прошлом, о матери. Юноша полон раскаянием, красавица завораживает его всё больше. Но когда она целует его, тот вспоминает о ране Амфортаса и отталкивает Кундри.

Следует бурная сцена, Парсифаль психует, даже грубит, на уговоры Кундри не поддаётся. Отвергнутая, она проклинает Парсифаля, говоря, что он не найдёт пути к Амфортасу, и зовёт Клингзора, который бросает в Парсифаля волшебное копьё. Однако копьё застывает в воздухе над головой героя: юноша прочерчивает им знак креста - Клингзор повержен, а сад превращается в пустыню. На прощание Парсифаль говорит Кундри, что она знает, где его искать.

Третий акт

Весенний день. В окрестностях замка Грааля Гурнеманц, в одежде отшельника, находит Кундри в тяжёлом сне. Он приводит её в чувство и замечает, что её облик и поведение изменились, она уже не порывистая дикарка. Кундри смиренна. Между тем появляется молчаливый рыцарь в тёмных латах. Неизвестный гость оказывается Парсифалем. Он рассказывает, как добыл священное копьё и с каким трудом нашёл дорогу назад - искал он действительно долго, но теперь понимает, что виноват в этом был только сам.

Гурнеманц в свою очередь сообщает о том, что Амфортас, мучаясь и стремясь к смерти, отказался проводить священный обряд, вследствие чего Титурель скончался, а братство Грааля пришло в упадок. Только сегодня Амфортас согласен провести обряд в последний раз. Но у двух граальских гостей свои счёты, сперва нужно разобраться с этим. Кундри бросается на колени перед Парсифалем, льёт ему на ноги миро и отирает их своими волосами; Парсифаль поднимает её; Гурнеманц посвящает его в короли Грааля. Кундри принимает него крещение от нового помазанника Грааля. Парсифаль удивлён необычайной красотой природы, и Гурнеманц рассказывает ему о чуде Святой Пятницы; втроём они направляются к замку.

Рыцари собираются на последнее причастие - это действительно упадок, да в общем-то уже и не братство, отношения их далеки от тёплых. Сходящий с ума от боли Амфортас вновь отказывается провести обряд, доставляющий ему столько страданий. Появляющийся Парсифаль исцеляет священным копьём рану Амфортаса и снимает покрывало с Грааля: чаша сияет в его руках. Белая голубица слетает из-под купола храма и реет над головой Парсифаля. Кундри падает замертво, освобождённая от своего проклятия. Для рыцарей во главе с Парсифалем играет Святая Пятница.